Dallas da un paso para la continuidad de Terence Steele; el futuro de Schultz, Wilson y LVE en duda

A pocos días del comienzo de la agencia libre, la dirigencia de los Cowboys sigue evaluando la continuidad o no de los jugadores con contratos por expirar. En ese apartado, el corredor Tony Pollard acapara los focos de atención. Sin embargo, hay otras piezas clave del equipo vaquero cuya permanencia está por decidirse.

Uno de ellos es el tackle ofensivo Terence Steele. Tras llegar a Dallas como novato no drafteado en 2020, su contrato de novato expirará en poco más de una semana. Sin embargo, los Cowboys ya dieron un paso para garantizar su continuidad.

El sábado se pudo conocer que los Cowboys le darán a Steele una oferta calificada (o tender) de segunda ronda como agente libre restringido (RFA). Así lo informó Michael Gehlken, reportero de The Dallas Morning News. De esta manera, el joven liniero puede negociar un contrato con otras franquicias hasta el 21 de abril. Sin embargo, la oferta calificada permite a Dallas igualar cualquier oferta.

Pero eso no es todo. Dicha oferta implica que los Cowboys le pagarán a Steele $4.3 millones en caso de seguir en el equipo. No obstante, si otra franquicia contrata al tackle, tendrá que compensar a los Cowboys con una selección de Draft de segunda ronda. En resumen, esto permite a Dallas atar de cierto modo la continuidad de Steele y dar tiempo para negociar su continuidad. Y, en caso de perderlo a manos de otro equipo, recibir una compensación.

Cowboys are placing the second-round tender on restricted free agent Terence Steele, a person familiar with decision said today. The right tackle is ahead of schedule in his return from ACL surgery.

— Michael Gehlken (@GehlkenNFL) March 4, 2023

Recordemos que Terence Steele es baja desde el pasado 11 de diciembre. Durante un juego contra los Texans, el tackle sufrió una lesión de rodilla que puso fin a la que había sido hasta entonces su mejor temporada en la NFL. No obstante, el proceso de rehabilitación de Steele ha avanzado de forma positiva. Incluso, se espera que pueda estar de vuelta para el comienzo del campamento de entrenamiento de este año.

De hecho, la dirigencia vaquera ya estaba trabajando para buscar la continuidad de Steele en el equipo. Así lo dejó ver Stephen Jones, vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, en unas declaraciones el pasado martes. Ahora, tras la oferta calificada, Dallas está un paso más cerca de conservar a su tackle derecho titular.

Cowboys EVP Stephen Jones on RT Terence Steele, who is working back from knee surgery on torn ACL: “He’s doing unbelievable with his rehab. He’s done as well as anybody that we’ve ever had in terms of his rehab and his diligence. We don’t expect any hiccups there.”

— Michael Gehlken (@GehlkenNFL) February 28, 2023

Tres titulares vaqueros podrían marcharse en la agencia libre, según reportes

Con respecto a otros jugadores con contratos por expirar, las noticias no son muy positivas. Según reportes y declaraciones en las últimas horas, hay tres piezas clave de los Cowboys que podrían marcharse como agentes libres: el ala cerrada Dalton Schultz, el linebacker Leighton Vander Esch y el profundo Donovan Wilson.

Comencemos con Dalton Schultz. Recordemos que el #86 de los Cowboys jugó en 2022 bajo la etiqueta de franquicia. Sin embargo, su producción tuvo un declive con respecto a las dos campañas anteriores. Y aunque es uno de los objetivos de confianza del mariscal Dak Prescott en el juego de pases, el equipo no parece dispuesto a darle un nuevo contrato.

Así lo dejó ver Jerry Jones, dueño y gerente general de los Cowboys. Durante una entrevista el viernes desde Indianápolis en el marco del NFL Scouting Combine, Jones no aseguró la continuidad de Schultz en Dallas. Al menos no de forma explícita. De hecho, parece que el plan del equipo será confiar en los alas cerradas llegados al equipo en 2022: Peyton Hendershot y Jake Ferguson.

“No seré enfático hasta que tengamos unos días más y definamos hacia donde iremos en la posición de ala cerrada”, dijo Jones al respecto. “Por supuesto, Dalton (Schultz) es muy importante. Pero es importante recordarles a todos que tenemos a otros jugadores involucrados. Pienso que somos afortunados de tener a los jugadores jóvenes que realmente dieron un paso al frente el año pasado.”

Cowboys owner Jerry Jones on TE Dalton Schultz’s future: “I’m not going to be as emphatic until we’ve had a few more days, really establishing what we want the tight end to be” within framework of new offense amid ongoing philosophical changes. That role is being assessed. pic.twitter.com/LhbcAT172W

— Michael Gehlken (@GehlkenNFL) March 4, 2023

Con respecto a Leighton Vander Esch y Donovan Wilson, las dudas sobre ambos vienen tras un reporte de Clarence Hill Jr. Según el reportero de Fort Worth Star Telegram, el equipo no ha tenido ningún progreso trabajando en la posible extensión de Vander Esch. Así mismo, Hill indicó que no hay optimismo en torno a Wilson, y que este podría marcharse en la agencia libre.

Cowboys are making no progress on a new deal with linebacker Leighton Vander Esch and there is not a lot of optimism for an extension for safety Donovan Wilson#Bigmovescoming

— Clarence Hill Jr (@clarencehilljr) March 3, 2023

Vale recordar que, en 2022, Leighton Vander Esch siguió lejos de los números de su año de novato. No obstante, tuvo su segunda mejor campaña en la NFL volviéndose clave en la defensa por tierra de Dallas. Mientras, Wilson tuvo su mejor temporada hasta ahora en cuanto a registros: 101 tacleadas combinadas, siete tacleadas para pérdida de yardas, nueve golpes al mariscal y cinco capturas, entre otras.

Ciertamente, tanto Vander Esch como Wilson hicieron méritos para obtener buenos contratos este año. Sin embargo, Dallas tiene dificultades que sortear si quiere retenerlos. Para ganar espacio bajo el tope salarial, la dirigencia tiene que resolver primero la situación del corredor Ezekiel Elliott y la posible extensión de Dak Prescott. Aparte, deben pensar desde ya en las futuras extensiones del esquinero Trevon Diggs y el receptor CeeDee Lamb.

Sin duda, los Cowboys tendrán que hacer muchos ajustes antes del inicio de la agencia libre. Como hemos visto estos días, el equipo está cerca de asegurar la continuidad de dos piezas clave en ofensiva como lo son Terence Steele y Tony Pollard. Sin embargo, perder a Leighton Vander Esch y a Donovan Wilson sería un golpe duro para la defensa que dirige Dan Quinn.  La cual, recordemos, ha sostenido al equipo vaquero en las últimas dos temporadas.