No hay ninguna franquicia más popular que Dallas. Sin embargo, la NFL no es un concurso de popularidad en el que gana quien más atención genera. Hay muchas cuestiones que deben darse para que un equipo pueda ser campeón. Por eso es que resulta tan difícil llegar al nivel más alto para coronarse.
Lo que sucede con los Cowboys es que la espera se hizo demasiado larga. La racha de 26 años sin conseguir un título no se ve próxima a finalizar. Aunque la peor estadística es que la aparición más reciente en una final de Conferencia fue en aquel 1995. Eso habla de más de dos décadas de equivocaciones. La historia debiera ser otra en un lugar que sabe lo que es una dinastía.
El roster actual deja muchas más dudas que antes de iniciar la temporada pasada. Había bastante expectativa en lo que podía ser un resurgimiento tras un mediocre 8-8 en 2019. Pero la realidad fue aún más cruda por una sucesión de inconvenientes que concluyeron en un 6-10. A continuación marcaremos cinco cosas que deben suceder para ser contendientes.
1-Cambiar la cultura de la franquicia
El nombre de los Cowboys es una marca de por sí. Jerry Jones es indudablemente el encargado de transformar un equipo de fútbol americano en una empresa exitosa. America’s Team es un apodo que trajo muchos réditos y ayudó para seguir consiguiendo fanáticos. Sin embargo, en incontables ocasiones el foco se desvió por toda la atención mediática que atrae.
Enfocarse únicamente en lo que sucede dentro del terreno de juego debe ser la prioridad absoluta. Es cierto que todo lo mediático quizás sirva para que el negocio sea todavía más rentable, pero los resultados son suficientemente malos como para darse cuenta de que esa visión no sirve. Al menos si lo que se intenta es lograr títulos.
No creo que haya ni un solo fanático que cambie ganar un Super Bowl por ser considerado el equipo con más seguidores. Luego de crear una verdadera dinastía en los ’90, el equipo casi no tuvo momentos destacados en instancias importantes. Lógicamente siempre van a pasar cosas en Dallas. Aunque el drama no implica necesariamente la obtención de triunfos relevantes.
Los ejemplos que podrían servir para graficar mi punto son franquicias como los Ravens, los Seahawks o los Steelers. Si bien son equipos con historia, en especial Pittsburgh, no son los que más presencia mediática tienen. Mucho ayuda que están en mercados no tan grandes, pero la bajada de línea de las altas esferas de la organización es muy clara.
El caso de Baltimore es muy interesante porque allí cada uno hace su trabajo y la prueba está en que son competitivos con consistencia. Los Steelers son probablemente el mejor espejo en este sentido. Es difícil imaginar al equipo teniendo campañas desastrosas. En 2019 de hecho perdieron a Ben Roethlisberger, pero en ningún momento se vio un equipo sin rumbo.
2-Tener buen coacheo
Este punto sirve para complementar lo marcado unas línea antes. Jon Harbaugh y Mike Tomlin son indudablemente dos de los entrenadores en jefe más respetados de la liga. Eso es fundamental para darle seriedad a cualquier equipo. La manera en la que Tomlin manejó situaciones extremadamente conflictivas como las de Antonio Brown y Le’veon Bell fue impecable. Ambas estrellas se fueron, pero la franquicia se mantuvo muy competitiva.
El caso de Mike McCarthy aún tiene final abierto. Para su fortuna no se ven problemas de ese tipo en puerta. Lo que suceda con Dak Prescott generará indudablemente mucho ruido, pero la personalidad del quarterback es opuesta a la de Brown o Bell. Sin embargo, el ex head coach de los Packers necesita demostrar que lo que ocurrió en 2020 fue una simple combinación de cosas que derivó en una rareza.
Hubo muchos obstáculos en la preparación de su primera temporada en los Cowboys. De eso no hay dudas. Pero el contexto fue el mismo para los 31 rivales y la mayoría logró encontrar la manera de seguir adelante. Todos deben hacer mejor su tarea porque un récord de 6-10 en la peor división de la NFL es inaceptable. McCarthy está obligado a corregir sus errores porque la franquicia no puede desperdiciar otro año.
3-Invertir fuerte en tackles defensivos y safeties
Las posiciones que por tanto tiempo fueron relegadas por Jerry y Stephen deben ser prioritarias. El año pasado mostraron un cambio en ese sentido al firmar a los tackles Gerald McCoy y Dontari Poe y al safety Ha Ha Clinton-Dix. Aunque no hay ninguna duda de que no funcionó ninguno de ellos.
Los aportes fueron esencialmente nulos. McCoy se lesionó en la primera práctica equipada del campamento de entrenamiento y fue cortado por una cláusula que amparaba a la franquicia. Clinton-Dix tuvo un nivel tan malo que ni siquiera estuvo en el roster inicial. Poe fue el único que jugó, pero su presencia fue tan negativa que lo liberaron en la mitad de la competencia.
The #DallasCowboys have released CB Daryl Worley & DT Dontari Poe
Breaking News | @LGUS
— Dallas Cowboys (@dallascowboys) October 28, 2020
Viendo el vaso medio lleno es importante reconocer que al menos notaron que esa falencia debía ser corregida. Ahora será urgente que no vuelvan a equivocarse con los nombres propios. Una cifra muy importante para recordar son las 158.8 yardas por tierra que permitió Dallas, siendo la segunda peor defensiva de toda la liga en ese rubro.
Una aclaración para hacer sobre este tema es que invertir no significa únicamente gastar dinero. Destinar picks valiosos en el draft es otra forma de darle relevancia a esos sectores. Dentro de este combo será decisiva la evaluación que hagan de Xavier Woods, quien se convertirá en agente libre. Su rendimiento no amerita que se quede por mucho dinero.
4-Acertar en el draft
Un problema que tienen los Cowboys es la falta de espacio salarial. Si bien aparecen en muchas listas como los que más poseen, eso se verá reducido significativamente si se resuelve la situación contractual de Prescott. La selección de jugadores jóvenes pasa a ser entonces un punto vital en el armado de un roster competitivo.
Haber finalizado tan mal les brinda la posibilidad de elegir en puestos interesantes. Como mínimo están prácticamente obligados a obtener dos o con suerte tres titulares novatos. Quien sea el pick 10 debe ser alguien que estará en el equipo desde la semana 1. La selección de segunda ronda también tiene que ser un contribuyente habitual.
Cowboys are ripping the doorknob off this draft. Every pick they've made was much higher on the @PFF draft board
17. Ceedee Lamb (PFF board: 6th)
51. Trevon Diggs (31st)
82. Neville Gallimore (51st)— Mike Renner (@PFF_Mike) April 25, 2020
Realizar una buena tarea de scouting podría resultar en una pieza importante de la rotación a un valor bajo. La clase del año pasado se proyecta para ser el pilar en el que se apoyará Dallas en el futuro. CeeDee Lamb y Trevon Diggs ya son dos elementos indiscutidos. Aunque a su vez Tyler Biadasz y Neville Gallimore fueron importantes a pesar de haber sido elegidos más tarde.
5-Un poco de suerte
Esto es algo que todos necesitan en algún momento más allá del deporte en cuestión. Sin embargo, en este caso está conectado directamente con las lesiones. Los Cowboys hicieron muchas cosas mal en la primera temporada de McCarthy como HC, pero también es cierto que sufrieron una inusual cantidad de bajas.
Perder al quarterback franquicia es algo de lo que casi ningún equipo puede reponerse. Sobre todo cuando ocurre muy temprano. Un elemento que no ayudó fue que la línea ofensiva sencillamente se cayó a pedazos. Con excepción de Connor Williams, Terence Steele y Connor McGovern, el resto de los linieros estuvo en la lista de lesionados.
Desde el juego inaugural comenzaron las malas noticias en este sentido. Leighton Vander Esch se fracturó la clavícula, Blake Jarwin sufrió una rotura de ligamentos y Tyron Smith se lastimó el cuello. Todo esto frente a los Rams. Si eso llegara a repetirse será muy difícil evitar otra participación desastrosa.
Dallas Cowboys players currently on injured reserve:
Chidobe Awuzie, CB
Anthony Brown, CB
Ventell Bryant, WR
La'el Collins, RT
Cameron Erving, OT
Mitch Hyatt, OT
Blake Jarwin, TE
Azur Kamara, LB
Sean Lee, LB
Leighton Vander Esch, LB— Jon Machota (@jonmachota) September 26, 2020
