El año de Dallas fue indudablemente muy malo teniendo en cuenta las expectativas que había antes de iniciar la competencia. La contratación de Mike McCarthy debía ser lo que le iba a dar un extra al equipo. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes. Pero ahora que concluyó la temporada es el momento justo para evaluar el rendimiento de cada uno. Hoy: defensive tackles.
¿Cómo fue el 2020 de los tackles defensivos?
Dallas nunca le dio mucha importancia a este puesto en cuanto a la inversión realizada allí en los últimos años. Sin embargo, en la agencia libre hicieron movimientos que demostraban un cambio en ese pensamiento. Las llegadas de Gerald McCoy y Dontari Poe debían ser una mejora inmediata en el equipo.
Una línea a complementada por DeMarcus Lawrence y Aldon Smith como alas defensivas generó muchas expectativas. Pero como todos saben esa ilusión comenzó a quebrarse incluso antes de iniciar la temporada. Porque en la primera sesión del campamento de entrenamiento McCoy sufrió una lesión en un cuádriceps que lo dejó fuera del 2020.
Perder al tackle que había firmado un contrato de 18.3 millones por tres años fue un golpe muy duro para los planes del coordinador defensivo Mike Nolan. Se esperaba que McCoy fuera una presencia veterana muy importante en el centro de la línea. El DT tenía las características para causar esa disrupción por el interior que tanto modifica el ritmo de los quarterbacks.
Gerald McCoy has an injury waiver on his quad in his contract; if he hurts quad, which he did, they can cut him, per source. And they did. He can keep his $3 million bonus but Cowboys appear not to owe him any more. https://t.co/qcRkUP87wj
— Adam Schefter (@AdamSchefter) August 18, 2020
Aunque el otro tackle defensivo sí pudo competir esta temporada. Si bien es cierto que estuvo en el terreno de juego a diferencia de McCoy, su aporte fue esencialmente nulo. Hasta podría decirse que perjudicó al equipo, no simplemente que no ayudó. Su rol iba a ser el de absorber los bloqueos de más de un liniero para facilitar la tarea de los demás en los ataques terrestres.
Las estadísticas marcas que los Cowboys fueron el segundo peor equipo de la NFL permitiendo 158.8 yardas en promedio. Lo peor en este caso es que cuando Poe no estuvo, esos números bajaron. Mientras era parte de la franquicia las cifras eras mucho más altas. Por eso es que fue liberado tras apenas siete presentaciones en la franquicia.
Su salida le dio lugar a más snaps de Neville Gallimore. El rookie no estaba proyectado para ser una pieza importante en su primera temporada, pero demostró estar a la altura. Más allá de que lógicamente no fue un jugador de impacto inmediato, la actitud que añadió le dio otro aire a la línea defensiva que cuando estaba Poe.
La selección de tercera ronda se ganó ciertamente la confianza del staff con la energía que le aportó a Dallas en el frente defensivo. En total estuvo en 16 juegos, siendo titular en nueve de ellos. Su planilla es muy buena para un novato al haber acumulado 0.5 sacks y cuatro QB hits. Sumó además 28 tackles combinados y cuatro TFL.
Neville Gallimore strikes with power & leverage. Puts All-Pro Pouncey on the turf before hitting Roethlisberger! #passrush #cowboys pic.twitter.com/TY9vMrqy6F
— DLineVids (@dlinevids1) November 9, 2020
Su mejor aliado en la alineación fue Antwaun Woods. Había algunas dudas sobre si Woods iba a estar en el roster, pero eso era únicamente por una cuestión de los recursos invertidos en el draft y la agencia libre. Woods fue de nuevo un valor muy importante para darle solidez a la línea defensiva. A su cuenta sumó una captura frente a los Seahawks.
Un tackle que tenía mucha presión para demostrar una mejor versión que en su año de novato era Trysten Hill. El nivel de Hill no fue nada extraordinario, pero ciertamente se vio un crecimiento. Sin embargo, una lesión de ligamentos cruzados en su rodilla derecha finalizó su temporada en la semana 5. El pick de segunda ronda en 2019 consiguió tres QB hits y 11 tackles.
Las otras piezas de la rotación tuvieron menos protagonismo. Justin Hamilton es un agente libre no drafteado en 2015 que participó en diez juegos, siendo titular en dos. Eli Ankou es una adquisición de mitad de temporada que llegó desde los Texans. Su tarea fue darle profundidad a la línea defensiva luego de que Poe fuera cortado del equipo.
¿Es una necesidad en la agencia libre o el draft?
Definitivamente. Un año después de haber intentado mejorar este sector en la agencia libre, los Cowboys deben volver a hacerlo. Si bien es cierto que hay huecos en varios lados, este quizás sea el más difícil de tapar. La mejor oportunidad seguramente esté en algún veterano disponible a un precio correcto. El draft no presenta proyectos que sean prometedores para contribuir desde el primer día como la defensiva necesita.
¿Quiénes se quedan y quiénes se van?
Una decisión importante que deberá tomar Dallas es qué sucederá con Woods. El liniero defensivo será un agente libre restringido, aunque no sería tan difícil que siga. Ankou se convertirá en UFA, pero ese no es un problema real para el armado del roster. Gallimore, Hill y Hamilton tienen vínculos aún vigentes con la franquicia.
