En esta temporada hay muchas nuevas caras en los Cowboys. Aparte de los picks en el Draft 2020, el equipo firmó a 15 novatos no seleccionados. Si bien no será fácil para ellos, estos últimos lucharán por tener un papel relevante en su primero año como profesionales. Y, entre ellos, se encuentra el linebacker Francis Bernard.
Proveniente de Utah, el linebacker de 25 años logró finalmente dar el salto a la NFL después de algunos obstáculos durante su etapa universitaria. Y aunque la posición de linebacker en los Cowboys cuenta con muchos jugadores de garantías, Bernard puede tener chances para destacar en el equipo.
A continuación, daremos un breve repaso sobre la carrera universitaria de este linebacker novato, sus características de juego y lo que puede aportar a Dallas en esta temporada.
Etapa universitaria con algunas complicaciones
Francis Bernard comenzó su carrera en el fútbol universitario en la Universidad Brigham Young (BYU) en Provo, Utah. Si bien comenzó jugando como running back en su primer año, la lesión de un compañero le llevó a jugar como linebacker en su segundo año. Desde entonces, ha jugado de forma fija en esa posición.
Sin embargo, su carrera con los BYU Cougars se vio frenada por dos incidentes. El primero de ellos ocurrió en diciembre de 2016, durante una visita policial a su domicilio debido a las quejas de los vecinos. En dicho incidente, Bernard amenazó verbalmente con estrangular a una persona, hecho que quedó registrado en video y luego circuló en los medios locales.
Esto causó que Bernard fuese suspendido antes del Poinsettia Bowl, último juego de la temporada. Dicha suspensión se produjo por violar el código de honor de BYU. Además, esto le llevó a tener que pasar la temporada 2017 como redshirt.
Francis Bernard is out for tonight's game.#BYUtvSports pic.twitter.com/5Qfv67enX4
— BYUtv Sports (@byutvsports) December 22, 2016
Posteriormente, Bernard fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol en octubre de 2017. Esto, sumado a un descontento del jugador y su familia con la universidad, llevó a que fuese transferido a la Universidad de Utah, el rival estadal de BYU.
Después de tomarse un tiempo y formar parte en una misión de su iglesia, Bernard recibió en agosto de 2018 la aprobación de la universidad para jugar con los Utah Utes.
Su desempeño en el futbol universitario
Tras ver poca acción en su primer año con los BYU Cougars, Francis Bernard tuvo un papel destacado en 2016 registrando 80 tacleadas. Sin embargo, los incidentes extradeportivos ya mencionados frenaron su carrera con el equipo.
A pesar de esto, Bernard recondujo su carrera en Utah, donde jugó por dos años y mostró su mejor versión. De hecho, fue uno de los pilares defensivos de los Utes en 2019, participando en 14 juegos y registrando 85 tacleadas, 7.5 tacleadas para pérdidas de balón y dos intercepciones. Esto sirvió para que Utah lograra 11 victorias ese año.
En dicha temporada, Bernard fue elegido dos veces como el jugador defensivo de la semana Pac 12. Además, formó parte del primer equipo del All-Pac 12 al final de la campaña, honor que compartió con Bradlee Anae. Cabe destacar que Anae, seleccionado en la quinta ronda del Draft por los Cowboys, fue también su compañero de equipo en Utah.
¿Qué podría aportar Francis Bernard a los Cowboys? ¿Tendrá una oportunidad?
A pesar de su estatura y de no tener un físico de élite, Francis Bernard posee cualidades que hacen de él una pieza que puede resultar útil en los Cowboys. Su reconocimiento del juego, sus habilidades como playmaker y su instinto son sólo algunas de ellas.
Sin embargo, es difícil que Bernard forme parte del roster de los Cowboys, al menos esta temporada. La posición de linebacker es una de las mejor reforzadas de Dallas, y esto implica que el novato esté muy abajo en una larga lista de nombres.
Primero, están Leighton Vander Esch y Jaylon Smith como titulares, secundados por dos veteranos de garantías: Sean Lee y Joe Thomas. Luego, estarían también Justin March y Luke Gifford. Esto dejaría a Bernard como un teórico séptimo linebacker, más aún después que Azur Kamara pasara a la lista de lesionados.
Por lo tanto, Francis Bernard lo tendrá cuesta arriba. Como mínimo, tal vez forme parte de los equipos de práctica. Eso sí, podría tener un chance considerando la propensión a lesionarse de Lee y la incógnita del estado físico de Vander Esch, quien vuelve de una lesión. Sin embargo, sigue siendo algo remoto.
A pesar de ello, Bernard puede tener una oportunidad dentro de los equipos especiales. Y el nuevo entrenador de equipos especiales de Dallas, John Fassel, puede ser la clave. De hecho, Fassel es conocido por preferir jugadores de corte defensivo para sus equipos especiales. Esto, sumado a las inclinaciones de Bernard por las tacleadas, puede abrirle las puertas dentro del equipo.
Por supuesto, y al igual que los demás novatos no seleccionados en el Draft que llegaron a los Cowboys, Francis Bernard tendrá un largo camino por recorrer. Sin duda, tiene talento para ganarse un lugar en el roster, pero tendrá que ser paciente y perseverante.
#Cowboys LB Francis Bernard is one of the UDFAs that I think has a chance to make the roster. He plays VERY hard – motor is always running red-hot. He has adequate recognition skills, pretty good feel in zone coverage. Think he develop into a ST ace. pic.twitter.com/sQAgHFYClj
— John Owning (@JohnOwning) April 27, 2020
